Decoding Egwu is een interdisciplinair project dat dans en intelligentie opnieuw vormgeeft aan de hand van het Igbo-concept egwu — een woord dat dans, muziek, spel en ontzag omvat. Waar westerse denkkaders dans beschouwen als een product van individueel menselijk genie, stelt egwu iets breders voor: een filosofie van samenwerking en voorouderlijk geheugen, waarin alle krachten (menselijke, materiële, klankmatige en spirituele) worden gezien als actieve deelnemers aan een gedeeld ritme.
Het project mondt uit in twee resultaten. De eerste uitkomst is een ethische, multimodale dataset rond egwu, samengesteld uit 55–60 Igbo-spreekwoorden afkomstig uit digitale archieven, literaire werken, liederen en mondelinge verslagen die zijn gedeeld door Igbo-cultuurexperts en -beoefenaars. Dit corpus beschouwt taal zowel als een manifestatie als een drager van culturele intelligentie en vormt de basis voor een open-source, interactief digitaal archief en hulpmiddel dat de verschillende dimensies van egwu weergeeft via taal, geluid en visuele expressie.
De tweede output is een fysieke installatie met speciaal ontwikkelde gemotoriseerde systemen, waarin een masquerade, een ekwe (houten trommels) en een paar ogene (metalen gongs) worden geactiveerd en op elkaar en op de aanwezigheid van het publiek reageren. De installatie geeft een tastbare vorm aan de centrale stelling van het project: dat dans en kunstmatige intelligentie geen autonome entiteiten zijn, maar relationele krachten die door interactie tot stand komen. De choreografische die daaruit voortvloeit en de sonische interacties worden gevormd door de voortdurende wisselwerking tussen menselijke, voorouderlijke, materiële en technologische krachten.
Het project is ontwikkeld in het kader van de S+T+ARTS Afropean Intelligence Residency, in samenwerking met Gallery of Code (Abuja) en Gluon (Brussel).
OVER DE KUNSTENAARS
Emmanuel Ndefo (Nigeria) is een performancekunstenaar, onderzoeker en choreograaf wiens werk het lichaam als zowel medium als interface onderzoekt. Aan de hand van de metafoor van ‘hacking’ onderzoekt hij beweging als een manier om hedendaagse sociale, culturele en technologische vraagstukken aan de orde te stellen. Met dans, performance en installatie als uitgangspunt combineert hij in zijn praktijk dansonderzoek met Afrikaanse rituele tradities en stedelijke bewegingsvormen zoals hiphop, krump en house, waardoor hij werken creëert die belichaamd erfgoed verbinden met experimentele, fysieke en digitale vormen.
Dan Xu (China) is een onderzoeker, creatief technoloog en kunstenaar met een achtergrond in natuurkunde, informatica en interactieve kunst. Haar praktijk verkent de expressieve en poëtische mogelijkheden van computationele media. Ze is met name geïnteresseerd in hoe handelingsvermogen, communicatie en betekenis tot stand komen door interacties tussen mensen en technologische systemen.
Emmanuel en Dan werken sinds 2025 samen als artistiek duo.
